尸身收容所的管理人在闲时，便会写点关于美国的历史。前不久，他的朋友把劳拉(艾米莉·布朗宁 饰)的尸体带到这里来，把这个已死的女子修复了。看着劳拉，他想起艾茜·麦克格温的事。很多人都认为，美国是向往自由的朝圣者们建立的地方，这只是一个如小说般美好的说法。事实上，美国在刚开发时，就像垃圾场、流放场，这里除了黑奴，还充斥了很多在欧洲犯了罪，又罪不至死之人的流放场所。他们在这里签定佣工合同，合同结束，这些罪犯便在美国，开展新的生活。所以说，美国是个充满梦想和明天的新大陆，这个说法没错。艾茜便是其中之一。她从小在欧洲听着奶奶说北欧矮妖精的故事，她一边听着奶奶对矮妖精的虔诚信仰，一边等待出海的爸爸归来。爸爸没有回来，奶奶也渐渐老去，艾茜长大成一个美丽的姑娘，这些年，她一直虔诚地向未曾见过的矮妖精送上自己的礼物。每天坚持在窗边放牛奶，面包屑，如果求于妖精，便会放上金币。艾茜在餐厅里当女工，她一抽空，便会像奶奶那样，给其他小女孩说矮妖精的故事。17岁的艾茜，出落的十分漂亮，她吸引了一位贵族青年的心。贵族青年准备要离开这里，出去留学了，聪明的姑娘，自然知道该怎么做，她把矮妖精喜欢的面包屑、牛奶还有偷来的金币，放到自己祈祷的地方，请求矮妖精的帮忙。青年夜里来向艾茜道别，还给她送了项链，说让艾茜等自己。艾茜原以为幸福来敲门了，可惜事与愿违。青年的母亲指责艾茜偷窃，胆小的贵族男孩在母亲面前，眼白白艾茜因盗窃罪而被送审，什么也没做。艾茜因为罪不至死，被送进一艘驶往美国的船只去新大陆流放，在船上，她依旧坚持对矮妖精的祈祷和献赠。船长爱上了她，艾茜从狭小肮脏的地下室搬到了船长的房间，虽然前往美国的未来十分迷茫，但至少一路上还是挺舒坦的。船长娶了她为妻，让艾茜免受罪责。她住进了船长的新家，却在船长再一次离家航行时，把他的东西都偷走了。艾茜早已是被贴上盗窃标签的人，她不介意继续这么下去。艾茜很快便成为了一名出色的扒手，但财富很容易把信仰蒙蔽，她慢慢不记得向矮妖精馈赠了。常在河边走，哪能不湿脚，有一次盗窃时，她失手了，被捉进监狱。由于是再犯，艾茜只能被判死刑，在她身边的牢房，是一位男人。男人跟她聊天，说起自己的身世，艾茜这时想起，自己曾经最信任的矮妖精。男子有意无意地提醒她，可以用金币贿赂狱长，还让她前往美洲，找到自由。艾茜没有金币，男子说，他可以给艾茜。艾茜虽然觉得男子说着童话故事，但却勾起她内心最纯粹的一部分，她之前到美国时，看过一个印第安女人，用新名字，过着新生活，她突然有点向往。艾茜把自己的面包放到窗口，像以前一样。第二天，面包成了屑，旁边牢房的男子也不见了。突然，房门打开了，狱长给艾茜端了一盘丰盛的食物，还说自己可以帮艾茜。艾茜知道他垂涎自己的美色，但她找到了自救的方法。两人行了苟且之事后，艾茜怀孕了。按照规定，孕妇不能执行死刑，于是艾茜再次坐上了一艘前往美国的流放船。和艾茜有着同样面容的劳拉，正和爱尔兰妖精一起去找星期三(伊恩·麦柯肖恩 饰)和影子(里基·怀托 饰)。来到一处露营点时，他们和之前相遇的同性恋清真信徒分别，然后找了一辆雪糕车继续前进。劳拉和爱尔兰妖精两人一路上互相嘲讽，互相说笑，倒也有点不亦乐乎。突然，路边冲出一只小兔子，劳拉立即把方向盘一扭，雪糕车翻侧了，劳拉随着惯性被甩了出车，身体里那枚让她起死回生的金币，也掉了出来。艾茜以女佣和奶妈的身份，来到一个叫理查德森的农场主家里干活。农场主的妻子早丧，劳拉很快便俘获了农场主男主人的心。农场主在娶了艾茜后，怀了属于两人的孩子，加上自己的孩子，和农场主的孩子，两人可谓儿女双全，衣食无忧。理查德森没多久便死了，艾茜接管了这一切。她从一个和奶奶相依为命的孤苦女孩，变成一位有儿有女，拥有财富的女农场主，直到自己年老。这一辈子，她唯一虔诚的事，就是对矮妖精的献赠。一天晚上，她命数已尽，矮妖精来到她面前。她认出来，这是当年在自己旁边牢房的男子。艾茜死的时候很安详，终其一生，算是幸福和幸运。爱尔兰妖精爬出车子，他醒了醒脑袋，发现那枚金币就在地上，而劳拉躺在一边，彻底变成了尸体。爱尔兰妖精怒吼几声，作出了一个决定。金币被重新埋进劳拉的体内，两人继续吵吵闹闹地驾车前进。